فلز طلا از گذشته‌های بسیار دور به دلیل رنگ و جلای درخشان و خیره کننده‌، مقاوت بالا در برابر اکسیداسیون، قابلیت شکل‌گیری بالا و چکش‌خواری، همواره در طول تاریخ مورد توجه قرار داشته و ارزش خود را حفظ کرده است. از مهمترین دلایل ارزشمندی این فلز کمیاب، مقاومت بالا، تصفیه راحت و همچنین واکنش‌ناپذیری آن نسبت به سایر فلزات است. این فلز گران‌بها و ارزشمند، به طور طبیعی میل ترکیبی بسیار پایینی با کلیه عناصر نشان می‌دهد و به همین دلیل عمدتا در طبیعت به صورت دانه‌ای و یا تکه‌ای در میان سنگ‌ها و کانی‌های بلور شده و یا مواد ته‌نشین خالص یافت می‌شود. این فلز در اثر قرارگرفتن در معرض آب و هوای مختلف زنگ نمی‌زند و دچار تغییر رنگ نمی‌شود. این فلز کم‌یاب، حل نمی‌شود و مهم‌تر از همه آنکه از بین نمی‌رود. درواقع طلایی که از ابتدای تاریخ تاکنون استخراج ‌شده، در حال حاضر کمابیش وجود دارد. این فلز ارزشمند در طول تاریخ همواره سیاست‌های مالی را تحت تأثیر قرار داده و همچنان در بسیاری از کشورها به عنوان معیار ارزش پول به کار گرفته می‌شود و علاوه بر زیورآلات، در دندانپزشکی و الکترونیک نیز مورد استفاده قرار می‌گیرد. تاریخچه طلا باستان شناسان نظریه‌های مختلفی را درباره تاریخچه پیدایش و کشف ارزش طلا بیان کرده‌اند. حدود چهار هزار سال قبل از میلاد مسیح، هندی‌ها برای نخستین بار در کتاب مقدس خود به طلا اشاره کرده و از اهمیت بالای آن سخن گفته‌اند، بنابراین گفته می‌شود که برای اولین بار ظهور طلا از کشور هند آغاز شده است. برخی از باستان شناسان بر این عقیده‌اند که قدیمی‌ترین معدن طلا در منطقه بین‌النهرین و در زمان سومریان کشف شده و شغل زرگری در میان مردم آن دوره رواج پیدا کرده است. اما یافته‌های بدست آمده نشان می‌دهد که حدود سه هزار سال قبل از میلاد در آبیدوس و نگده واقع در کشور مصر، شغل زرگری مرسوم بوده که این خود نشانی از وجود ذخایر طلا در این مناطق است. بسیاری از باستان‌ شناسان بر این باورند که طلا برای اولین بار در کشور مصر و در رود نیل کشف شده است. تاریخچه طلا در مصر باستان بررسی‌های تاریخی نشان می‌دهد که در حدود چهار هزار سال قبل از میلاد مسیح، مصریان باستان با ذوب کردن و تبدیل طلا به اشکال مختلفی چون ورق، به قابلیت‌های جدیدی دست پیدا کردند و به سراغ ساخت زیورآلات رفتند. آن‌ها همچنین با ترکیب طلا با سایر فلزات توانستند آلیاژهای رنگی طلا را تولید کنند. در مصر باستان، طلا بیشتر برای پادشاهان و خانواده آنها و همچنین در مقبره‌ها و اهرام مصر استفاده می‌شد. همین امر اثباتی بر اهمیت و ارزش این فلز گرانبها در همه جوامع بشر بوده است. کشف گنجینه‌های ارزشمند طلا در مقبره فرعون توت عنخ آمون، نشانی است از استانداردهای بالای زرگری در کشور مصر. فقط در تابوت او ۱۱۰ کیلوگرم طلا کار شده است. بیشتر طلای استفاده شده توسط فراعنه مصر از معادن منطقه بالای نیل نزدیک دریای سرخ و بیابان نوبیان تأمین می‌شد و زمانی که ذخیره طلای این معادن نمی‌توانست نیازهای آنان را برطرف کند معادن موجود درعربستان، یمن و آفریقای جنوبی مورد استخراج و بهره برداری قرار گرفت. تاریخچه طلا در ایران باستان به نوشته مورخان، تاریخچه طلا در ایران به سه هزار سال قبل از میلاد مسیح بر می‌گردد. ایران معادن طلای نسبتا زیادی دارد و به همین دلیل، در پادشاهی‌های مختلف ایران بیش از کشورها و تمدن‌های همسایه طلا یافت می‌شده است. قدیمی ترین معدن طلایی که اسم آن درکتب تاریخی ذکر شده معدن سیستان و پس از آن معدن کوه زر دامغان است. در دوره هخامنشیان از طلا برای ساخت اشیا زینتی و زیورآلات استفاده می‌شد. همچنین ایرانیان برای نخستین بار سکه‌هایی از طلا و نقره برای تجارت تولید کردند. در دوره هخامنشییان در ناحیه کرمان، طلا و نقره استخراج می‌شد و اولین سکه طلا تحت عنوان "داریک" توسط داریوش کبیر، ضرب گردید و به‌عنوان ابزاری تجاری مورد استفاده قرار گرفت. تا آن دوره هنوز سکه‌های طلا ضرب نشده بود و سکه‌های رايج از مس، مفرغ و نقره بودند. در دوره ساسانیان نیز طلا در ايران فراوان بود و مصرف آن همچنان در میان اشراف زادگان و طبقات ثروتمند جامعه رواج داشت. در این دوره ظروف و ديگر اشيا طبقه مرفه همه از طلا يا نقره ساخته می‌شد و اين وضع تا پس از حمله اعراب به ايران ادامه داشت. مجسمه مشــهور بز بالـدار، جام طلای افسـانه زندگی، جام طلای مارليک وده‌ها اثر تاريخی ديگر، از اصيل‌ترين اسناد تـاريخ فرهنگی وهنری صنعتگران ايرانی بشمار می‌روند. کشورهای تولیدکننده طلا در جهان طی دهه‌های طولانی و تا پیش از سال ۲۰۰۶، آفریقای جنوبی بزرگ‌ترین تولید کننده طلا در جهان بود و به تنهایی چیزی حدود ۴۰ درصد از طلای جهان در این کشور استخراج می شد. با اینکه در سال‌های اخیر استخراج طلا در این کشور کاهش یافته، هنوز هیچ کشوری موفق نشده رکورد تولید طلا در آفریقای جنوبی را در دهه ۱۹۷۰ که بیش از هزار تن در سال بود، بشکند. در حال حاضر استخراج این فلز گرانبها در بسیاری از کشورهای دیگر از جمله چین، امریکا، کانادا، روسیه و استرالیا افزایش یافته است. ایران در حال حاضر ۲۲ معدن فعال دارد که سالانه حدود ۳۵ هزار و ۶۰۰ تن سنگ طلا از آن‌ها استخراج می‌کند.